Hot Roddingia Pieksämäellä jo vuodesta 1986

Vuonna 1986 elettiin suomalaisen hot rod -harrastuksen kulta-aikaa. Yli 25-vuotiaiden autojen maahantuonti oli vapautunut hieman aiemmin ja uutta harrastekalustoa suorastaan virtasi maahan ja myös Pieksämäen seutu sai tästä osansa. Paikalliset jenkkiauto- ja hotrod-harrastajat päättivät perustaa myös oman yhdistyksen.

FHRA Pieksämäki piti perustamiskokouksensa 1986 ja toiminnan käynnistyminen toimi samalla lähtölaukauksena myös huimapäiselle hankkeelle rakentaa ei Suomen vaan koko Euroopan ensimmäinen drag race- eli kiihdytysurheilustadion Pieksämäen naapurikuntaan Virtasalmelle.

Kiihdytysratahanke eteni nopeasti, sen puuhamiehinä toimivat kerhomme ensimmäinen puheenjohtaja Jari ”Patu” Kaplas, kerhon uniikin PHRA-logon suunnittellut Paproe Ky:n yrittäjä Antti Puranen ja rakennusliikkeen yrittäjä Pasi Häkkinen. Monien hot rod -harrastajien yllätykseksi Motoparkin ensimmäiset kisat ajettiin jo seuraavana vuonna 1987 ja yhdistys toimi aktiivisesti mukana kisajärjestelyissä.

Vuonna 1989 kerhon nimi muutettiin virallisesti muotoon Pieksämäki Hot Rod Association ry eli PHRA – muutos oli lähinnä juridinen, sillä tällä nimellä yhdistystä oli kutsuttu jo likimain perustamisestaan alkaen ja FHRA Pieksämäki jäi käytännössä vain nimeksi virallisiin rekisteröintipapereihin ja hätäiseksi logoluonnokseksi.

Vuonna 1992 yhdistyksen haave harrastustiloista toteutui kun useamman lyhytaikaisen kerhotallin jälkeen se pääsi muuttamaan VR:n käytöstä vapautuneisiin vanhojen veturitallien tiloihin, jotka olivat ahkerassa käytössä seuraavan vuosikymmenen ajan. Tallihankkeen puuhamiehinä toimivat etenkin puheenjohtaja Pertti Skyttä ja rahastonhoitaja Eero Ontronen. Kerhon käytössä aina vuosituhannen vaihteeseen asti ollut 1930-luvulla valmistunut veturitallien osa on sittemmin purettu.

Vuoden 1993 alusta kerhon toimintaa uudistettiin ja samalla myös nimi päivitettiin nykymuotoon – USA Car Club Pieksämäki ry valittiin jäsenäänestyksellä useiden kymmenien nimiehdotusten joukosta. Samalla kerhon jäsenlehti PHRA News Magazine uudistettiin Choptop Magazineksi. Kerholehden nimi saatiin paikallisten mobilistipiirien kerholaisista käyttämästä ”katonmadaltajat” -nimityksestä.

USA Car Club Pieksämäki ry on alusta alkaen halunnut profiloitua koko perheen harrasteajoneuvokerhoksi. Yhdistyksen toiminta ja tapahtumat on järjestetty siten, että myös nuorisojäsenet ja jäsenten lapset voivat osallistua turvallisesti ja luontevasti ollen mukana kerhon toiminnassa. Tämä on vahvistanut kerhon yhteisöllisyyttä ja siirtänyt moottoriharrastuskulttuuria sukupolvelta toiselle.

1990-luvulla yhdistys hankki myös omat drag race -ajanottolaitteet ja järjesti koko vuosikymmenen ajan UCC Race Day ja UCC Race Weekend -kiihdytystapahtumia Motoparkissa. Kesällä 1995 uutta toimintaa tuotiin myös Pieksämäen keskustaan UCC Beach Party -kokoontumisajon muodossa. Ensimmäisen Beach Partyn puuhamiehinä toimivat Heikki Skyttä ja kerhon palkkalistoilla työskennellyt Jari Ylönen.

Siinä missä PHRA aktiivijäsenineen toimi hautomona Motoparkin moottoriradalle ja auttoi viemään suomalaista drag racingia isoin harppauksin eteenpäin, toimi UCC puolestaan suomalaisen jenkkiautoharrastuksen edelläkävijänä internetissä. Ensimmäiset kerhon kotisivut avattiin jo kesällä 1995 kun koko world wide web oli vielä lastenkengissään ja vuonna 2001 UCC:n sivujen kyljestä ponnisti maanlaajuiseen tunnettuuteen Overdrive.fi -keskustelupalsta.

Vuonna 2002 järjestettiin Pieksämäellä ensimmäinen Big Wheels -kokoontumisajo, jonka toteutuksessa yhdistyksellä on erittäin vahva rooli. Uudistetun tapahtumakonseptin ja brändin ideoivat Tero Tujunen ja Heikki Skyttä. Tapahtumasta on sittemmin kehittynyt kaupungin suurin vuotuinen matkailuvetonaula – parhaimmillaan tapahtuma on koonnut kaupunkiin yli 1.500 harrasteajoneuvoa ja jopa 18.000 hengen yleisön.

Big Wheelsin suosio on omalta osaltaan nostanut harrasteautoilun suosiota Pieksämäen seudulla ja yhdistyksen jäsenmäärä on viime vuosina ollut jälleen kasvussa. Myös harrastetilojen saaminen käyttöön vuonna 2014 yli vuosikymmenen tallittoman kauden jälkeen lisäsi Jari Räsäsen, Sami Laulaisen ja Ville Kuhmosen johdolla kerhotoiminnan aktiivisuutta merkittävästi.

2010-luvulla toiminta aktivoitui entisestään, kun kerhon kotipesäksi vakiintui edelleen käytössä oleva Kangaskadun kerhotalli. Vuokratiloissa toimiva talli on ollut talvikausina täynnä kalustoa ja projekteja, ja torstai-illoista muodostui vakiintuneet kerhoillat.

Yhdistys on tehnyt aktiivisesti kimppalähtöjä eri tapahtumiin ja osallistunut Big Wheelsin järjestelyihin varainhankintatalkoiden muodossa. Talliympäristö on kehittynyt vuokratiloissa tasaisesti, ja jäsenistön käyttöön on hankittu uusia laitteita ja työkaluja harrastamisen tueksi.

Kuvia kerhoalbumista vuosien varrelta

1980-luku oli suomalaisen paikalliskerhotoiminnan kulta-aikaa, jenkkiautokerhoja perustettiin lähes kaikkiin vähänkään isompiin taajamiin. Yhdistystoiminta on kuitenkin kärsinyt vuosien varrella inflaatiosta ja monet tuolloin perustetut paikalliskerhot ovat lopettaneet toimintansa jo vuosikymmeniä takaperin – yhteisöllisyyttä haetaan nykyisin sosiaalisesta mediasta ja virallisten yhdistysten sijaan toiminta on useilla paikkakunnilla organisoitunut vapaamuotoisemmiksi talleiksi. Myös Pieksämäeltä löytyy nykyisin useampi jenkkiautoja harrastava aktiivinen talliporukka, mm. Swamp Town Garage.

USA Car Club Pieksämäki ry on yksi harvoista 1980-luvulla perustetuista paikallisista jenkkiautoyhdistyksistä, joka on toiminut tauotta näihin päiviin asti. Vuonna 2026 yhdistys viettää 40-vuotisjuhlavuottaan. Neljän vuosikymmenen aikana kerho on toiminut ajatus- ja ideahautomona, ollut mukana moottoriurheilun ja harrasteautoilun kehityksessä sekä jättänyt suomalaiselle harrastekulttuurille kokoaan suuremman jalanjäljen – niin Pieksämäellä kuin valtakunnallisesti. Samalla se on pysynyt uskollisena alkuperäiselle periaatteelleen: kyse on koko perheen harrastuksesta, jossa jokaisella on paikka ikään tai sukupolveen katsomatta.

Big Wheels -dokumenttielokuva

Vuonna 2023 julkaistiin Big Wheels -tapahtuman 20-vuotisjuhlien johdosta puolen tunnin mittainen dokumenttielokuva tapahtumasta. Osa haastatteluista on kuvattu USA Car Clubin kerhotallilla.